Μεγιστάνες...που έγιναν σε μια νύχτα φτωχοί

«Ενα δολάριο που βρίσκεις στον δρόμο δίνει μεγαλύτερη ικανοποίηση από 99 δολάρια για τα οποία πρέπει να δουλέψεις. Τα χρήματα που κερδίζεις σε ένα καζίνο μπαίνουν στην καρδιά σου με αυτό τον τρόπο», έλεγε ο Μαρκ Τουέιν για την έλξη που ασκεί η πρόκληση της Θεάς Τύχης στους ανθρώπους.
Το παιχνίδι σε ένα καζίνο ή στον ιππόδρομο είναι ομολογουμένως γοητευτικό. Μπροστά στην πράσινη τσόχα και τη ρουλέτα όλοι αισθάνονται ίσοι και έτοιμοι να τινάξουν την μπάνκα στον αέρα. Επιπλέον, ο τζόγος εθίζει χωρίς να βλάπτει άμεσα την υγεία όπως το τσιγάρο και το αλκοόλ. Το μόνο που μπορεί να χάσει ο παίχτης είναι χρήμα το οποίο, είναι σίγουρος, θα κερδίσει την επόμενη φορά που θα παίξει. Αυτή όμως δεν είναι παρά η εξαίρεση στον κανόνα.
Οπως αποδεικνύουν κάποιες από τις ιστορίες  η επιμονή οδηγεί στην απώλεια εκατομμυρίων δολαρίων και την οικονομική καταστροφή. Από τον κανόνα αυτό δεν εξαιρείται κανένας, όποια κι αν είναι η ιδιότητά του. Ακόμα και άνθρωποι με κοφτερό μυαλό που έκαναν μεγάλη περιουσία δουλεύοντας για χρόνια δεν κατάφεραν να ξεφύγουν από τον εθισμό τους στον τζόγο και την εμμονή να μη σηκωθούν χαμένοι από το τραπέζι.
Οι μόνοι που μπορεί να επωφεληθούν, τελικά, είναι οι ανώνυμοι ερασιτέχνες που πάνε μια φορά στη ζωή τους στο καζίνο και η τύχη τα φέρνει έτσι ώστε να φύγουν εκατομμυριούχοι. Στην πραγματικότητα όμως ισχύει ένα άλλο πασίγνωστο ρητό για τον τζόγο: «Ο πιο ασφαλής τρόπος για να διπλασιάσεις τα χρήματά σου είναι να τα διπλώσεις και να τα βάλεις στην τσέπη».
ΜΕΓΑΛΟΙ ΗΓΕΤΕΣ
Ο Χρουστσόφ χάνει από τον Κένεντι
Οι αρχηγοί κρατών, οι βασιλείς και γενικότερα τα πολιτικά πρόσωπα δεν έχουν ανοσία στον τζόγο, αν και δεν εμφανίζονται στις τεράστιες αίθουσες των καζίνων. Τα κατορθώματά τους, όλα πίσω από κλειστές πόρτες, έγιναν γνωστά χρόνια αργότερα από τους βιογράφους τους. Ο βασιλιάς της Αγγλίας Ερρίκος Η' ήταν φημισμένος τζογαδόρος με έφεση στα ζάρια.
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του έπαιξε και έχασε μια από τις μεγαλύτερες καμπάνες του καθεδρικού ναού του Λονδίνου. Ο 29ος πρόεδρος των ΗΠΑ, Γουόρεν Χάρντιγκ, παθιασμένος παίχτης του πόκερ, έχασε το καλύτερο σετ κινέζικων πορσελάνινων βάζων του Λευκού Οίκου.
Μερικές δεκαετίες αργότερα, κυκλοφόρησε η φήμη ότι ο πρώην πρόεδρος της Σοβιετικής Ενωσης Νικίτα Χρουστσόφ στοιχημάτισε ένα σεβαστό ποσό ότι ο Τζον Κένεντι δεν θα αντιδρούσε στις κινήσεις της χώρας του στην Κούβα. Το στοίχημα, φυσικά, χάθηκε πανηγυρικά και ο πλανήτης έφτασε στα πρόθυρα του Τρίτου Παγκοσμίου Πολέμου.
ΔΙΑΣΗΜΟΙ ΑΣΤΕΡΕΣ
Ο Μποντ κερδίζει παντού
Οι αστέρες του αθλητισμού και του θεάματος έχουν βρεθεί πολλές φορές στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων λόγω των επιδόσεων ή του εθισμού τους στον τζόγο. Ισως η πιο γνωστή περίπτωση είναι αυτή του Μάικλ Τζόρνταν, ο οποίος έχασε σε ένα στοίχημα στο γκολφ 1,2 εκατ. δολάρια. Ο ίδιος παραδέχτηκε σε τηλεοπτική συνέντευξή του ότι έχει ξοδέψει πολλά χρήματα στον τζόγο, λέγοντας ότι «το παρατράβηξε». Ενας άλλος αστέρας του ΝΒΑ, ο Τσαρλς Μπάρκλεϊ, αποκάλυψε ότι έχει χάσει περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια στα καζίνα.
Αντίθετα, ο Σον Κόνερι είναι πολύ τυχερός, καθώς πριν από χρόνια πήγε στο καζίνο του Μόντε Κάρλο, κάθισε στο τραπέζι της ρουλέτας και πόνταρε τρεις φορές σερί στον ίδιο αριθμό, κερδίζοντας και τις τρεις. «Ο Τζέιμς Μπόντ είναι, τι περιμένατε;», έλεγαν οι αυτόπτες μάρτυρες.
ΜΕΓΙΣΤΑΝΕΣ ΤΟΥ ΠΛΟΥΤΟΥ
Εχασαν σε μια νύχτα περιουσίες
Τα πραγματικά μυθικά ποσά στην ιστορία του τζόγου έχουν πέσει στο τραπέζι από μεγιστάνες του πλούτου, που δεν ίδρωναν όταν έβλεπαν ποσά δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων να αλλάζουν χέρια σε λίγα δευτερόλεπτα. Ο επιχειρηματίας Κεν Γουατανάμπε, ένας από τους χειρότερους παίχτες στην ιστορία του τζόγου, κατάφερε να χάσει σε έναν χρόνο 127 εκατομμύρια δολάρια, σκορπώντας το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του. Ο Σύριος εφοπλιστής Φουάντ Αλ Ζαγιάτ έχασε 46 εκατομμύρια δολάρια μέσα σε 12 χρόνια.
Είδε, μάλιστα, πολλά περιουσιακά του στοιχεία, μεταξύ των οποίων ένα Μπόινγκ 747 και μια Ρολς Ρόις, να κατάσχονται από καζίνο του Λονδίνου όταν ο Αλ Ζαγιάτ έδωσε μια ακάλυπτη επιταγή ύψους 4 εκατομμυρίων δολαρίων για να καλύψει τη χασούρα μιας βραδιάς. Ο πιο διάσημος από όλους, ωστόσο, ήταν ο Αυστραλός μεγιστάνας του Τύπου Κέρι Πάκερ. Παίζοντας τεράστια ποσά στο πόκερ κατάφερε να κερδίσει, σε ένα καζίνο του Λας Βέγκας, 26 εκατομμύρια δολάρια σε μια μέρα, ενώ το 1999 έχασε 20 εκατομμύρια σε ένα καταστροφικό για αυτόν Σαββατοκύριακο στο καζίνο του Λονδίνου.
ΟΙ ΚΕΡΔΙΣΜΕΝΟΙ
Ερασιτέχνες που με λίγα κέρματα έγιναν πολυεκατομμυριούχοι
Η ιστορία του τζόγου έχει γραφτεί από τους μεγάλους παίχτες που έχουν ξενυχτήσει στα τραπέζια των καζίνων και έχουν ρισκάρει μεγάλο μέρος της περιουσίας τους. Οι πραγματικά μεγάλοι κερδισμένοι όμως είναι οι ανώνυμοι, που πήγαν στους κουλοχέρηδες των καζίνων με ένα κουβαδάκι γεμάτο κέρματα και έφυγαν πολυεκατομμυριούχοι. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα του 92χρονου συνταξιούχου Ελμερ Σέργουιν, ο οποίος πριν από λίγα χρόνια κέρδισε 21 εκατομμύρια δολάρια από έναν κουλοχέρη που χτύπησε το τζακ ποτ. Τα περισσότερα από αυτά τα χρήματα τα έδωσε σε φιλανθρωπικά ιδρύματα για τα θύματα του τυφώνα «Κατρίνα». Παρ' όλα αυτά είχε φτιάξει ήδη ένα καλό κομπόδεμα χάρη στα 4,6 εκατομμύρια που είχε κερδίσει 16 χρόνια νωρίτερα από έναν άλλο κουλοχέρη και του είχαν δώσει τη δυνατότητα να πραγματοποιήσει όλα τα όνειρά του.
Αντίστοιχο είναι και το παράδειγμα της 70χρονης Εϊμι Νισιμούρα από τη Χαβάη, η οποία κατά τη διάρκεια των διακοπών της στο Λας Βέγκας επισκέφτηκε ένα καζίνο και κέρδισε σε μια στιγμή 9 εκατομμύρια δολάρια. Οπως είπε αργότερα, δεν ήταν ποτέ θαμώνας των καζίνων, αλλά είδε στον ύπνο της ότι θα κέρδιζε και αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη της.
ΕΛΛΗΝΕΣ... ΕΚΠΡΟΣΩΠΟΙ
Ο μαραθώνιος του Nik the Greek και τα ντόρτια του Κάρας
Από τον Νικ Δε Γκρικ έως τον Τζον Τάραμα, οι Ελληνες έχουν διαπρέψει στα τραπέζια του πόκερ. Πρώτος και σημαντικότερος όλων ήταν αναμφίβολα ο Νίκος Δάνδολος από το Ρέθυμνο. Ο Νικ Δε Γκρικ, όπως έγινε γνωστός στις ΗΠΑ, δεν ήταν ένας απλός παίχτης. Ηταν ερωτευμένος με την τράπουλα σε τέτοιο βαθμό, ώστε το 1949 έπαιξε στο Λας Βέγκας έναν μαραθώνιο πόκερ διάρκειας πέντε μηνών με αντίπαλο έναν άλλο γίγαντα της τράπουλας, τον Τζόνι Μος. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο οποίος σταματούσε μόνο για να φάνε και να κοιμηθούν οι αντίπαλοι, παίχτηκαν όλες οι γνωστές παραλλαγές του πόκερ. Στο τέλος, και αφού είχε χάσει 2 εκατομμύρια δολάρια, ο Νικ Δε Γκρικ σηκώθηκε από το τραπέζι και είπε στον αντίπαλό του: «Κύριε Μος, με συγχωρείτε, αλλά θα πρέπει να σας αποδεσμεύσω»...
Ο Ανάργυρος Καραμπου-ρνιώτης από την Κεφαλονιά έγινε γνωστός με το όνομα Αρτσι Κάρας και χαρακτηρίζεται από πολλούς ως ο μεγαλύτερος τζογαδόρος όλων των εποχών. Εγινε διάσημος για το «σερί» του, το οποίο διήρκεσε από τον Δεκέμβριο του 1992 έως τις αρχές του 1995. Σε αυτό το διάστημα ο Κάρας ξεκίνησε να παίζει πόκερ με 50 δολάρια στην τσέπη και κατέληξε να έχει κερδίσει περίπου 40 εκατομμύρια, κατατροπώνοντας τους καλύτερους παίχτες του κόσμου. Τελικά, τα χρήματα αυτά χάθηκαν μέσα σε μερικούς μήνες εξαιτίας του πάθους του Κάρας για τα ζάρια.